Jaime Torres Bodet nació en la Ciudad de México el 17 de abril de 1902. Estudió en las escuelas Normal, Nacional Preparatoria y Nacional de Jurisprudencia así como en la Facultad de Altos Estudios,1 estas últimas pertenecientes a la Universidad Nacional de México.
En 1920 fue Secretario de la Escuela Nacional Preparatoria e impartió cátedra de literatura en el mismo plantel. José Vasconcelos, rector de la UNM, lo nombró su secretario particular en 1921. Posteriormente, el mismo Vasconcelos, siendo Secretario de Educación, lo nombró Jefe del Departamento de Bibliotecas, cargo que ocupó de 1922 a 1924.
En 1925 fue nombrado secretario particular del Secretario de Salubridad, Bernardo Gastélum.
Ingresó al Servicio Exterior por oposición en 1929, donde ocupó diversos puestos: Secretario de la Legación en Madrid (1929 – 1931), en París (1931 – 1933), Encargado de Negocios en Buenos Aires (1934), Primer Secretario en París (1935 – 1936), Jefe del departamento diplomático de la Secretaria de Relaciones Exteriores (1936 – 1937) y Encargado de Negocios en Bélgica (1938 – 1940).
Paralelamente a esas actividades, tuvo una activa labor literaria en las revistasFalange y Contemporáneos, y publicó obras de poesía.
El Presidente Ávila Camacho lo nombró Subsecretario y posteriormente Secretario de Educación Pública. El mismo día en que tomó posesión del cargo, se realizó el Congreso de Unificación del Magisterio, mismo que fue presidido por Luis Álvarez Barret.
Producto de los trabajos del Congreso, el 30 de diciembre de 1943, surgió el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, órgano que fue reconocido por el gobierno como el único organismo representativo de todo el magisterio nacional el 1 de marzo de 1944.
También, durante esa primera gestión promovió la Campaña Nacional contra el Analfabetismo (1944-1946), estableció el Instituto Federal de Capacitación del Magisterio (IFCM) y el Comité Administrador del Programa Federal de Construcción de Escuelas (CAPFCE), ambos en 1944.
Asimismo, “en su periodo, el presupuesto destinado a educación se aumentó de $78, 679,674.49, en 1940, a 207, 900,000.00 con los cuales, las demandas académicas, materiales, profesionales y económicas de la educación fueron atendidas en todos sus niveles. Ésta fue la fructífera tarea de Torres Bodet en su primera gestión como Secretario”.
Regresó a Relaciones Exteriores. Desde el final de 1946 a 1948 fungió como Secretario de Relaciones Exteriores. Ocupó por cuatro años (1948 – 1952), el cargo de Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), en donde realizó una actuación destacada y renunció a ese puesto en noviembre de 1952.
Con el gobierno de Adolfo López Mateos, Torres Bodet regresó a dirigir Educación Pública, cargo que ocupó hasta finalizar el sexenio en 1964.
En su segunda gestión impulsó y puso en marcha el Plan para la Expansión y el Mejoramiento de la Educación Primaria, mejor conocido como Plan de Once Años, pues llegaría hasta 1970; instituyó el libro de texto gratuito para la educación primaria, instaló los primeros 30 centros de capacitación para el trabajo industrial y mandó construir los museos de Antropología y de Arte Moderno, emprendió “la revisión de los planes y programas de estudio de la primaria, así como de la normal; las reformas obtuvieron la aceptación del magisterio”.
Fue miembro de la Academia Mexicana de la Lengua, de El Colegio Nacional, del Instituto de Francia y de la Academia del Mundo Latino, once universidades le otorgaron el doctorado honoris causa. Su obra comprende lo mismo poesía que ensayos, estudios literarios, novelas, relatos, prólogos y traducciones.
Murió el 13 de mayo de 1974.
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